МАДАГАСКАР (малагасийск. Madagasikara, франц. Madagascar), Республика Мадагаскар (малагасийск. Repoblik Malagasy, франц. Republique de Madagascar), государство на о. Мадагаскар и прилегающих мелких островах в Индийском океане.

Площадь - 587 040 кв. км.

Население - 15 259 000 (2000); 99% — малагасийцы. Городское население около 26,4%.

Столица - Антананариву (904 000).

Другие крупные города - Фианаранцуа (225 000), Махадзанга (182 000). Высшая точка - гора Маромокотро (2 876 м).

Официальные языки — малагасийский и французский. Верующие: местных традиционных верований придерживается ок. 1/2 населения, христиане — 2/5, мусульмане.

Административно-территориальное деление: 6 провинций. Форма правления - республика. Глава государства — президент. Законодательный орган — Национальное народное собрание.

Большая часть острова — плато с вулканическими массивами (до 2876 м выс.). Климат тропический и экваториальный муссонный. Средние месячные температуры от 13 до 30 °С. Осадков от 400 до 3000 мм в год. Густая сеть многоводных рек — Суфиа, Бецибука, Махавави и др. Саванны; на востоке — тропические леса,

Национальные парки — Исалу, Монтань-д'Амбр.Остров Мадагаскар лежит в Индийском океане в 400 километрах от побережья Мозамбика. К востоку от узкой береговой равнины поднимаются лесистые склоны гор. Центр острова занимает высокое плоскогорье. Леса, состоящие из деревьев ценных твердых пород, здесь во многих местах вырублены. С запада к плато примыкают жаркие и влажные прибрежные низменности, а на юге острова простираются безводные равнины, поросшие кустарником. Большинство мадагаскарцев живет в центральной части острова или вдоль его восточного побережья. Прибрежные районы часто страдают от разрушительных циклонов. Остров Мадагаскар откололся от Африканского континента около 160 миллионов лет назад, и здесь появились некоторые виды диких животных, которых не встретишь больше ни в одном уголке планеты. К сожалению, человеческая деятельность и жестокое истребление лесов вызвали сильнейшую эрозию почвы, и около 130 видов животных находится на грани вымирания.

Население Мадагаскара в основном кормится за счет земледелия, хотя пахотных угодий здесь очень мало. Мадагаскарцы выращивают рис, сладкий картофель и маниок, а, кроме того, ловят рыбу в море, а также в реках и озерах острова. В западных районах страны разводят скот. Городские жители работают на предприятиях пивоваренной, сахароваренной и мясной промышленности. На острове есть богатые месторождения графита, хромита и полудрагоценных камней, в том числе берилла и граната.

НАСЕЛЕНИЕ И ИСТОРИЯ

Первые мадагаскарцы прибыли на остров из Индонезии, проделав путь вдоль берегов Индии и Восточной Африки на каноэ-катамаранах. Позднее здесь поселились выходцы с Африканского континента, и современное население Мадагаскара смешанного происхождения. Местный язык, малагасийский, родствен индонезийскому (малайскому). Обычаи и верования мадагаскарцев, в том числе культ предков, включают в себя африканские и индонезийские элементы.

В 1500 году португальцы первыми среди европейцев открыли Мадагаскар. Позже на остров прибыли англичане и французы, и европейские миссионеры обратили многих местных жителей в христианство. В XIX веке мадагаскарское королевство Имерипа завоевало большую часть острова. В 1895 году к власти пришли французы, и Мадагаскар стал французской колонией. В 1960 году страна получила независимость.
В течение последующих мирных десяти лет во главе государства стояло профранцузское правительство. Недавняя история Мадагаскара была бурной. В 1975-м к власти пришел президент Дидье Рацирака, который стал проводить социалистическую и антизападную политику. В 1991 году после многочисленных забастовок и демонстраций он был вынужден принять более демократическую конституцию, и в ходе выборов 1993 года в Мадагаскаре сложилось новое правительство во главе с президентом Альбером Зафи.